Edmund Fitzgerald – 50 Jahre Schiffskatastrophe

In reichlich einem Monat ist es soweit: Es jährt sich zum 50. Mal die große Schiffskatastrophe der Edmund Fitzgerald (auch gern mit SS). Es handelt sich um eine der schwersten Katastrophen der Schifffahrtsgeschichte und vor allem der auf den Großen Seen Nordamerikas. Irgendwie packt mich das Thema immer mal wieder. Und deshalb schreibe ich einfach mal ein paar Dinge dazu. Kann ja sein, dass das hier und da jemanden interessiert. Das Bild ist von dieser Seite.

Die Edmund Fitzgerald

Das riesige Schiff Edmund Fitzgerald wurde in Milwaukee gebaut und ist vom Typ her ein „Große-Seen-Schiff“. Das sind Frachter für Massengüter. Und „die Fitz“ wurde für Eisenerz-Transporte verwendet. 1958 wurde sie in Dienst gestellt. 222 m lang war der Kahn, fuhr 14 Knoten (26 km/h) und konnte 24000 Tonnen fassen. Alles war groß an der Edmund Fitzgerald. Und sie war extrem begehrt, weil eben so viel transportiert werden konnte.

Schon der Stapellauf war unglücklich, weil es Schwierigkeiten beim Lösen von Trägern gab. Dann glitt das Ding seitwärts ins Wasser und schlug voller Wucht gegen ein Dock. Jahre später gab es eine Kollision mit einer Scheusenwand und immer wieder Zusammenstöße. Irgendwann verlor das Schiff den Bug-Anker im Detroit River. Und soweit ich mitbekommen habe, war Kapitän Ernest M. McSorley auch nicht sonderlich an Wartungsarbeiten interessiert.

Die Katastrophe

Die Edmund Fitzgerald war Anfang November auf dem „Lake Superior“, dem „Oberen See“ unterwegs. Sie hatte in Superior im Norden von Wisconsin ein feuersteinartiges Zeug namens Takonit geladen. Das Wetter war gut, und so legte man los. Mittendrin kam ein Schlechtwettergebiet mit Stürmen und 10 Meter hohen Wellen und all dem. Der Edmund Fitzgerald hatte sich das Schiff Arthur M. Anderson angeschlossen. Beide wollten durch Sault Ste. Marie nach Detroit.

Die Schleusen in der Stadt wurden geschlossen, und beide Schiffe fuhren nordwärts entlang der kanadischen Küste. „Die Fitz“ wurde dann von einer Böe mit 75 Knoten getroffen und hatte Schlagseite. Die Anderson lotste eine Weile die Edmund Fitzgerald, da der Leuchtturm Whitefish Point außer Betrieb war. Gegen 19:15 Uhr sank der riesige Pott im Sturm und Schneefall. Das Wrack wurde Tage später durch die US Navy gefunden. Es liegt ziemlich genau an der US-kanadischen Grenze im Lake Superior.

Gordon Lightfoot

Der kanadische Folk-Musiker Gordon Lightfoot sang über diese Katastrophe. Die Single mit 6 Minuten Spielzeit kam im August 1976 auf den Markt und ist einer der größten Hits des Musikers. „The Wreck of the Edmund Fitzgerald“ gehört zum Edelsten, was die Rockmusik jemals zu Tage gefördert hatte. Der Musiker war inspiriert von den News und all den Erzählungen, die im Monat nach der Katastrophe so die Runde machten. Und er als passionierter Segler auf den Großen Seen war natürlich getriggert.

Ich glaube, solche Meisterwerke wie „The Wreck of the Edmund Fitzgerald“ gibt es irgendwie gar nicht mehr. Es war auch für den Kanadier der letzte große Hit. Über die Jahre hatte er allerdings die eine oder andere Anpassung am Text vorgenommen, da immer mal jemand wieder etwas neues rund um die Katastrophe herausgefunden hatte. Bevor die US Navy das Schiff fand, hatte er damals die Single aufgenommen. Und da ist es klar, dass es Änderungen geben musste.

Ich höre das Stück immer wieder gern. Es klingt fast wie die Seebär-Melodie. Man verbindet direkt Seefahrt mit dem Lied. Natürlich ist das etwas ganz anderes als sein größter Hit. Aber um die Edmund Fitzgerald gab es derart viele Geschichten, dass diese Ballade einfach mal für die Ewigkeit bestimmt ist. Und die ist nicht das einzige Schiff, was auf den Großen Seen gesunken ist. Und das hier ist das Stück: